人はそれを、ハインの城と呼ぶ。
今、その中に、クリスタルの啓示を受け、世界に光を呼び戻すべく戦う、「光の四戦士」の、ナイト：ハーロウ・アイゼンハート、白魔道士：エフスキー・ラズーム、モンク：フェローラ・グッドフェロー、学者：イストリアン・ジーバもいた。
「おーい、有力な情報を聞き込んできたぞ。」
フェローラが、他の面々が休憩しているところへやってきた。
むやみやたらに歩き回っていても、仕方がない。よって、一旦休憩し、パーティー中では一番身軽で人当たりのいい、フェローラが情報収集に出た。そのわずかな間にも、「人間型女性モンスターにしかもてない男」ハーロウは、案の定ラミアに目をつけられてしまい、やっとの思いで振り切ってきた。苦労性のエフスキーは、ラミアをはじめとしたモンスターを統べる、自らの頭を抱えた女騎士、デュラハンの存在を知り、「先行きが不安だ」と、デュラハンではないが、頭を抱えている。イストリアンはあいも変わらずマイペース。「まじめな男ほど一旦遊びを覚えると危険というのは、本当じゃあのう」と、なにやら意味のあるようなないようなことをいいながら、ノートにペンを走らせる。
「何だよ、有力な情報って。」
ため息交じりのエフスキーに、フェローラは返す。
「ハインは、弱点を変えられるんだ。それを見破る能力があるのが、学者なんだってさ。」
一同、イストリアンをじっと見る。
「見破れるのか、こいつに？」
イストリアンはノートを広げ、返す。
「そのため、今、わしは集めた情報を整理しているのじゃ。ハインが弱点を変えることなど、先刻ご承知じゃ。」
ノートの中身は、ハインをはじめとした各種モンスターの弱点や性質を書きとめたもの。
「で、フェローラの情報の出所は？」
エフスキーがいうと、フェローラは返す。
「ハインに操られなかった、アーガス城の兵士からなんだけど。」
「それと同じこと、俺も聞いたぞ。」ハーロウが次ぐ。「ハインの世話をしているラミアと、護衛にあたるデュラハンから。」
「女性型モンスターにしかもてない男」の属性は、こういうときに役に立つんだなと思いつつ、エフスキーが次ぐ。
「ハインの側近から聞き出したとなると、信用できる情報だな。」
「ところで、その弱点はなんだろう？」
フェローラが言うと、エフスキー、しばしの間ののち、返す。
「それは…。」
「それは…？」
「女性だ！」
「女性！？」
エフスキー以外の三人は、顔を見合わせた。それにはかまわず、エフスキーは推理小説のラストで、被疑者を犯人に断定する事柄を指摘するかのように、続ける。
「ハインは、真面目一方の神官だった。神官は、禁欲生活を送らなければならない。ほとんどの宗教がそうだ。だな、イストリアン。」
「ハインが真面目一方の神官じゃったことは、複数の証言がある。」
イストリアンは、いつの間にか、『シャーロック・ホームズ』シリーズのジョン・ワトスン役になり、エフスキーの説を補強する。
「それに、ラミアとデュラハンとは、まともに目をあわせられないって、さっき振り切ってきたラミアが言っていたぞ。」
ハーロウが次ぐと、こくりとうなずき、エフスキーは続ける。
「目も合わせられないほど異性と接するのが苦手だということは、このアイテム、「エッチなほん」を使えば、勝てる！」
エフスキー、鞄の中からこちらの世界で言うところの、青年向け漫画雑誌を取り出した。
「エッチなほん！？」
「…それ、次のシリーズで出てくるアイテムじゃあ…。」
フェローラが突っ込むと、ハーロウは、返す。
「そんな小さいことにかまっていられるか。勝てばいいんだよ。ハインをやっつけて、アーガスの王様やトックルのみんなを解放するんだ！」
「ナイトらしくない発想だな。でもその前に…、どういう内容か見てみよう。」
「見てみよう。」
彼らも10代後半のお年頃。異性に興味がある。
というわけで、対ハイン戦。
情報どおり、ハインは強かった。神官だけあって魔法はばんばん使ってくる上、真面目一方の神官だったとは思えない剣のさばきで、前衛で力任せに剣を振り回していたハーロウは、何度もピンチに陥ったが、そこへイストリアンがすかさず弱点を見抜き、エフスキーの魔法とフェローラの一撃が決まる。じわじわとだが、双方ともダメージを受けてはいる。
「くそっ、こうなるんだったらもう少し剣術、教わっておくんだった。」
ハーロウの言葉に、フェローラが返す。
「いまさら後悔してどうする。こうなったら、やるしかない。」
イストリアンが、瓶底眼鏡のレンズを光らせ、大声をあげた。
「エフスキー、今じゃ、奴は弱点を変えたぞ！」
「よし。受けてみよ、お前の弱点は、これだぁ！」
ばっと「エッチな本」のグラビアページを開いた、エフスキー。
と、その瞬間。骸骨としか思えないハインの両方の鼻から、鮮血がほとばしった。
「うぉっ、な、なぜお前ら、俺の弱点を知っている…！」
イストリアンが例のノートを広げ、タンカを切る。
「平素の行動、言動を記録しておいたからじゃ！日々の研究、たゆまぬ情報収集。これぞ学究の人生！」
このやり取りの間も、鼻血は止まらない。
「…悪いが、ちり紙を持っていないか。鼻血が止まらない。」
「まったく、仕方がないな。ティッシュぐらい持っていろよ。紳士のたしなみとして。」
「済まんな。手持ちはみんな、使い切ってしまったんだ。」
困った人は放っておかないナイトのハーロウが、呆れ顔で、どこから引っ張り出したのか、ポケットティッシュを渡す。その中には「出血大サービス」「等価交換」と書かれたパチンコ屋のものも混じっている。
「さぁ、気を取り直して立ち回りだ！」
剣を構えるハーロウ、ファイティングポーズをとるフェローラ。魔法による支援体勢に入るエフスキーと、イストリアン。
ハインはちぎっては詰め、ちぎっては詰めを繰り返しているが、ティッシュはあっという間に赤く染まる。
「こ、これでは戦闘に集中できない…。」
鼻血という、思わぬトラブルの中での立ち回り。出血しているのだから、体力の消耗も激しいはずだ。
ついに、ハーロウが何もしていないのに、いきなりハインは床に膝をついた。剣を杖代わりにし、肩で息をしている。
「も、もう戦えない。」
骸骨なので顔色はわからないが、他の露出した部分は、青白くなっている。このままでは出血多量で、失血死をきたしかねない。
「お…、おま…えら、謀った…な。俺が女性に耐性がないと知って…。」
「そうだ！」ハーロウが、仁王立ちで返す。「このまま鼻血が止まらず失血死するか、それとも俺の剣で止めを刺されるか。どちらか一つを選ばせてやる。」
「は、鼻血が止まらず失血死などという、恥ずかしい最期だけは遂げたくない。頼む、何とかして鼻血を止めてくれ！」
「鼻血なんか、止めを刺せばついでに止まらぁ！」
ハーロウがハインの首筋に、今まさに剣を振り下ろそうとした瞬間。
「見える…、見えるぞ。そなたらのもう一つの姿。」
「な、なんだ…？」
ハインの間に入ってきたのは、視力がないかわり、予知能力を有したグルガン族の占い師。
「なぜ、グルガン族の占い師が…。」
エフスキーがつぶやくが、占い師はそれにかまわず、続ける。
ハーロウも気おされて、剣をおろした。ハインはそれどころではない。
「もう一つの世界のそなたらが、来る。」
「もう一つの世界…？」
「もう一つの世界」のハーロウ・エフスキーこと熱川、清水
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エフスキーが返したのとほぼ同時に、紺色制服に制帽姿の男が二人、入ってきた。しかもハーロウとエフスキーにそっくり。しいて言うならエフスキーの髪の色が黒くなっただけだ。二人とも一列に並んだ金ボタンで、短剣程度の長さの棒をベルトにつけ、見慣れない革鞄を右腰につけている。ハーロウに似た一人は同じく左腰前につけた黒い箱に、同じ色の線でつながる、左肩につけた小さい四角な箱に話し、エフスキーに似たほうは、四人を下がらせ、ポケットからゴム手袋を取り出して着用し、ハインの応急処置を始める。
「こちら熱川。現在鼻血が止まらずショック症状をきたしている男性を発見。容態は…（ハインを見て）、一人で立てない。どうぞ。」
「鼻血が出たからといって、鼻の穴にちり紙などを詰め込むのは、誤った応急処置だ。とにかく、鼻をつまんで下を向いていてください。」
清水がハインの応急処置にあたっている間にも、熱川は110番指令と交信を続ける。
「熱川了解。」
「おい熱川、どうだ。」
エフスキー似の男に熱川と呼ばれた男は、返す。
「鼻血とはいえ、出血でショックをきたしているから、救急車を手配した。そろそろ来るだろう。」
「そうか、わかった。」
それから、熱川がくるりと向きを変え、四人のほうへやってきた。
「どうしてあんな大出血になったか、事情を知っていますか。」
四人とも、顔を見合わせる。
「雑誌のグラビアを見せたら、ああなったんです。」
エフスキーの答えに、熱川は、不審そうな顔で返す。
「雑誌のグラビアで鼻血だと…？見たところ…、殺陣で鼻を殴っちまったんじゃあないか。」
ハインが、代わりに答える。
「それは、本当だ。雑誌のグラビアページを見たら、いきなり、このような体たらくになった。」
清水が言う。
「のぼせ性かなにかで、頭に血が上っていたのかもしれないが、脳血管系の病気の可能性も否定できないね。とにかく、出血性ショックを起こしているから、救急車を手配して正解のようだ。」
しばらくたって、水色の服を着た男たちによってハインは担架に乗せられて、去っていった。熱川と清水も、つきそう。
「な、何だあれは。」
ハーロウが言うと、占い師が返す。
「あれは、もう一つの世界でのそなたら。ハーロウ・アイゼンハートは熱川進、エフスキー・ラズームは清水清司と名乗り、世のため人のため、時に体を張り、時に命を賭ける職業につく。見よ、この水晶玉を。」
水晶玉をのぞき込むと、ハインは耳鼻咽喉科の診察台に座らされていた。
「…なあんだ、たいしたことないじゃあない。鼻血がとまらないというから、脳血管の動脈瘤か静脈瘤が破裂したのかと思ったけど、単に動脈が切れただけね。血管を焼いて止血しておいたから。」
こういうのは当直医の、犬飼高美。専門は外科だが、耳鼻咽喉科もわかる。
側らにいる、『シャーロック・ホームズ』シリーズで有名な医師、ジョン・H・ワトスンだといっても通じる立派な鼻ひげを持つ、脳神経系担当の湯浅昭弘が次ぐ。
「CTスキャン、MRI、レントゲン、総て診ましたが、動脈瘤、静脈瘤の類はないので、安心してください。」
「しばらくの間、鼻を強くかむことは控えてくださいね。あと、鉄分も多く摂取してください。輸血するほどではありませんが、かなり血が出ていましたから。あとで増血剤をわたしておきます。」
看護婦の鳴海悠子に言われて、ハインは返す。
「は、はあ…。」
犬飼は、不思議そうな顔をして言う。
「だけど…、なんで動脈が切れたんだろう？相当強い衝撃を受けないかぎり、こんな大出血、しないはずだから…。」
「全く、人騒がせな鼻血だよ。犬飼さん、どうやら殺陣の最中に手元が狂って、ぼかっと一発やっちまったらしいですね。」
熱川が言うと、犬飼が返す。
「ああ、なるほど。それなら納得できるわ。」
清水が次ぐ。
「鼻血だといっても、出血が続くとバカにはできないってことだな。俺が小学校のころ、サッカーでボールを顔面ブロックした奴が鼻血を出して、一時間近くたっても止まらないから、救急車を呼んだことがある。それと同じだね。」
「もう一つの世界の、俺たちか…。」
ハーロウが言うと、フェローラが次ぐ。
「俺とイストリアンは、どうなっているんだ？」
画面は変わり、山の中、伐採された跡地に苗木を植える男の姿が映し出された。
「フェローラ・グッドフェローは、園田方也となる。木を植え森を育て、治山治水に働く男として、活躍する。」
「木を植え、山を守る男…。俺らしくないなあ…。」
「らしい、らしくないはもう一つの世界の自分が決めた道。こちらが干渉することはできない。そしてイストリアン・ジーバ。そなたは宮村市定と名乗る、学者である。」
「わしゃあ、ほとんど変化なしか。」
水晶玉の中身は、どこかの書庫で、蔵書点検に精を出すイストリアンこと宮村の姿。宮村の服装を除けば、ほとんど変化がない。
占い師は、しめくくる。
「そなたらのもう一つの世界での姿、どうであったか。」
「どうであったかもこうであったかも、ねえ…。」
「ハインはどうなっちまうんだよ。」
とそこへ、ハインが戻ってきた。もちろん、熱川・清水の二人がつきそっている。
「もう、大丈夫です。」
ハインが言うと、熱川が返す。
「無理しちゃあいけないよ。まだ顔色が悪い。」
「ここへ戻れば、あとはなんとかなりますので。」
ハインが返すと、事情を察した清水は熱川を促す。
「では、我々は失礼します。お大事に。」
「殺陣をやるんなら、もう少し気をつけろよ。下手すれば過失致死罪になるからな！」
二人が立ち去るのと同時に、ハーロウが剣を構える。
いつの間にか、グルガン族の男は消えていた。
「まだ、やる気か。」
ハインは手で制し、言う。
「君らは、本来敵であるわたしが出血多量で死ぬところを、助けてくれた。」
「助けたって、俺がティッシュを渡しただけだぜ。回復魔法を使ったわけじゃあねえし…。」
ハーロウの言葉に、エフスキーが次ぐ。
「もう一つの世界の、俺たちのことを言っているんだよ。」
ハインは、続ける。
「そのことに対し礼を言うと共に、邪な心に負けたわが身が、恥ずかしい。神官という身でありながら、このようなことを起こしたからには、責任を取らなくてはならない。」
「どう責任を取るっていうんだよ。」
ハーロウが言うと、エフスキーが返す。
「責任を取るということは、今すぐアーガス王以下、この城に囚われている人々を解放し、長老の木を元に戻す。そうですね。」
こくりとうなずき、ハインは次ぐ。
「それをやってからは、どうなるかわからない。復讐に燃える人々によって処刑されようが、獄につながれようが、わたしはかまわない。それが、運命なのだから。」
ハインは言ったとおり、城に囚われていたすべての人を解放し、長老の木を元に戻した。が、そこから先の彼については、いかなる史料も触れていない。が、彼が神官として一からやり直すべく、放浪の旅に出たという点では、共通する。
それから数日後。
ギサールの村の宿屋で、四人は新たな旅立ちに向けて、準備していた。アーガス王から永久機関「ときのはぐるま」をもらい、飛空艇も復活した。ただし、着水しかできなくなったが。
「これで、一件落着というわけか。」
ハーロウが言うと、フェローラが次ぐ。
「ハイン戦はどうなるかと思ったけど、もう一つの世界の俺らの姿っての見せられて、驚いた。あっちの世界でも、ハーロウとエフスキーがコンビを組んでいるんだからね。」
「わしゃあとりたてて変化がないが、エフスキーもいざというときには命を賭け、体を張る職業についているとはのう…。」
イストリアンが次ぐと、エフスキーが返す。
「俺達は、世の平穏な生活を守る、警察官という職業についているんだ。あっちの世界は、俺らの世界とはまた違った仕組みなんだ。」
ハーロウが返す。
「もう一つの世界の俺から、あっちの仕組みも少し勉強してきたから、世界が平和になったら、サスーンやアーガスの王様に進言しようかって考えているんだ。」
ハイン戦の決着がついてしばらくたってから、また、例の占い師がやってきて、もう一つの世界の四人に会わせてくれた。そのとき、意外なことに、イストリアンではなくハーロウが熱川に、もう一つの世界について根掘り葉掘り聞いている。
「お前らしくないな。」
「そうか？」
とそこへ、ドアをノックする音が。
「誰だい。」
「入っていい？」
フェローラがドアを開けた瞬間、青い髪に同じ色の鎧の女剣士と、ブロンドの一見すると水商売系の若い女が、入ってきた。
「な、何の用ですか。」
「あ〜！！」
ほぼ同時に、女剣士と若い女、それにハーロウが大声をあげた。
「なんだよ、騒々しい。」
「あのときのデュラハンとラミア！」
「しっ、声が大きい。あたしたち、人間に化けているんだから。」
「そのラミアとデュラハンが、何の用で来たんだ。」
エフスキーがいうと、ラミアが返す。
「あたしたち、助太刀しようと思ってずっと戦闘を見ていたんだけど、ハインが鼻血を吹いて戦闘不能になったとき、「エッチなほん」のどのページを見せたのか、気になってさ。」
「ああ、それね。このページ。」
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エフスキーが開いて見せたのは、水着姿の美女数人が、南の島でロケを張った写真。
「こ、これだけで鼻血…。」
思わず絶句する四人。
エフスキーが言う。
「もう一つの世界では、これは「青年誌」というんだそうだ。対象年齢はちょうど俺らぐらいから上だってさ。これを見せて鼻血を吹いたといったら、四人とも笑っていたな。」
ラミアが次ぐ。
「だから、女性に対して抗体がないって言ったのよ。赤くなったり青くなったりするのが面白いから、よくからかって遊んだけどね。」
ラミアが言うと、デュラハンが次ぐ。
「これで鼻血を吹いて戦闘不能…。我らの入浴シーンや、着替えシーンを見たら、ハインは毎回鼻血を吹かなければならない。仕えるべき主君を、間違えたのかもしれないな、我々は。」
「デュラハン、ラミアの着替えと入浴シーン…。どうやって着替えるんじゃ。どうやってデュラハンは髪を洗うんじゃ。ハインの城にはラミアが入れるサイズの浴槽があったのか？」
学者・イストリアンの知的好奇心に火がついてしまった。見たい。ぜひとも見たい。ラミアの入浴姿。デュラハンの洗い髪姿。下心はないが、見てみたい！
接近するイストリアンに、デュラハンの峰打ちとラミアの平手打ちが決まる！
「何をするか！」
「こんの変態っ！！」
「こういうのを、もう一つの世界では強制わいせつ罪という。立派な犯罪だ。」
「わしのは探究心から出た行動であって…。」
「探究心からの行動でも、相手の了解を得てからでないとだめだ。」
ハーロウがイストリアンに説教している側らでは…。
「いくら男を誘惑するのが習性だといっても、こっちにだって選ぶ権利があるんだからね！」
「騎士の我に対し、よくも無礼な振舞をしてくれたな。今回は知的探究心とやらでやったというから大目に見てやるが、次やってみろ…、無礼討ちにしてくれるわ！」
怒るデュラハンとラミアを、フェローラと共になだめすかして送り出しながら、エフスキーは頭痛を覚えていた。
もし、ハインがハーロウ並の精力や、イストリアン並の知的好奇心を持っていたら、女性に対する耐性もつき、相当の苦戦を強いられていたに違いない。よかった、ハインが神官で。それも真面目一方で。
これからのボス戦、どういう展開になるのか。一抹の不安を抱いた、パーティーのお目付け役だった。